República Dominicana se prepara para honrar el Día Nacional del Merengue este 26 de noviembre, con maratones radiales, conversatorios y conciertos que resaltan su rol como emblema cultural. Desde sus raíces rurales hasta su estatus global, el ritmo une generaciones en un tributo a la identidad caribeña.
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El merengue surgió en la segunda mitad del siglo XIX en las zonas rurales del Cibao, particularmente en áreas como Navarrete y Santiago, como una fusión de influencias africanas, europeas e indígenas. Inicialmente conocido como perico ripiao, se interpretaba en celebraciones populares con instrumentos simples: la tambora de origen africano, la güira de raíces taínas y el acordeón introducido por inmigrantes alemanes en la década de 1880. Esta tríada rítmica, en compás de 2/4, capturaba el espíritu festivo de la vida campesina, con letras que narraban amores, sátiras y cotidianidades.
El término "merengue" aparece documentado por primera vez en 1854 en el periódico El Oasis, con lo que queda establecida su entrada en la prensa urbana. Aunque fue inicialmente rechazado por la élite por ser considerada una "música vulgar", su expansión se aceleró con figuras pioneras como Francisco "Ñico" Lora, quien popularizó el acordeón a inicios del siglo XX.
Durante el régimen de Rafael Leónidas Trujillo (1930-1961), el merengue experimentó una transformación radical. El dictador, oriundo de un entorno rural, lo elevó a símbolo nacional, y hasta llegó a establecerelo como obligatorio en actos oficiales y sociales para fomentar la unidad. Músicos como Julio Alberto Hernández adaptaron el perico ripiao a orquestas de salón al estilo big band, con la incorporación de metales y percusión, lo que dio paso al merengue orquestal.
En las décadas de 1960 y 1970, la migración dominicana a Nueva York y Puerto Rico recibió influencias del jazz y la salsa, con lo que se crearon subgéneros como el merengue con mambo. Artistas de renombre como Joseito Mateo y Johnny Ventura llevaron el ritmo a escenarios globales, mientras que en los 80, Wilfrido Vargas y Juan Luis Guerra lo modernizaron con fusiones electrónicas y letras sociales, lo que le dio una proyección a nivel continental.
En 2016, la UNESCO lo declaró Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, en un reconocimiento a su rol en la educación, fiestas tradicionales y hasta en campañas políticas. Hoy, algunas variantes modernas como el tecnomerengue coexisten con el típico, y jamás ha perdido su esencia bailable.
Instituido por el Decreto 619-05 del 11 de noviembre de 2005, el 26 de noviembre conmemora la primera mención impresa del merengue en 1854. Desde entonces, se celebra con festivales en Santo Domingo y Puerto Plata. Ha recibido reconocimientos a exponentes locales e internacionales y hasta figura en el Libro Guinness de los Récords por el "país más bailador de merengue" con 422 parejas en la Plaza de España en 2019.
El Ministerio de Cultura ha liderado iniciativas como la Galería del Merengue "Don Américo Mejía", que exhibe fotos de íconos y concursos de composición para fomentar innovaciones en el género.
Este año, la Asociación Dominicana de Radiodifusoras (ADORA) y la Academia Dominicana de Periodistas de Arte y Espectáculos (ADOPAE) lideran las festividades con una jornada radial especial que abarcará emisoras nacionales en transmisión de clásicos y entrevistas. A las 7:00 p.m., en la Sala Aída Bonelly del Teatro Nacional, se realizará el conversatorio "El merengue y sus exponentes", moderado por Mario Díaz, con Fausto Polanco y Pochy Familia, quienes disertarán sobre compositores prolíficos de los 70 a los 90 y el particular auge que tuvo el merengue en los 80. Apoyado por el Banco Popular, el evento contará con mensajes de respaldo de Milly Quezada y otros artistas.
La Alcaldía del Distrito Nacional organiza el concierto "Nuestra Identidad Rítmica" en el Parque Colón, con Sabrina Estepan y el Ballet Folclórico, invitando a bailar al compás de la tambora y güira. En redes, se multiplican llamados a la celebración, desde maratones en @MusicamaestroRD hasta publicaciones de orgullo nacional.
Estas actividades no solo reviven la historia del ritmo, sino que impulsan debates sobre su renovación frente a géneros urbanos, reafirmando el merengue como hilo conductor de la dominicanidad en un mundo cambiante.
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El Ministerio de Cultura de la República Dominicana incorporó las imágenes de seis figuras emblemáticas del merengue a la Galería del Merengue Don Américo Mejía Lama, en el marco del Día Nacional de este género.
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