El escritor suizo Erich von Däniken, fallecido el 10 de enero a los 90 años, revolucionó la percepción de la historia antigua con sus ideas sobre visitas extraterrestres. Sus libros, vendidos por millones, generaron debates científicos y culturales, y todavía son referencia en la ficción y el pensamiento alternativo.
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Nacido el 14 de abril de 1935 en Zofingen, Suiza, Erich Anton Paul von Däniken creció en un entorno católico estricto que influyó en su posterior rechazo a las interpretaciones tradicionales de los textos bíblicos. Hijo de un fabricante de ropa, abandonó los estudios en 1954 para trabajar como camarero y barman, profesiones que lo llevaron a diversos empleos en la hostelería.
En la década de 1960, enfrentó problemas legales por acusaciones de fraude y evasión fiscal, lo que incluso le representó tener que pasar ciertos periodos en prisión. Para 1964, se estableció como gerente de un hotel en Davos, donde comenzó a desarrollar sus ideas sobre la historia humana.
La fama de von Däniken llegó en 1968 con la publicación del libro “Recuerdos del futuro” —Erinnerungen an die Zukunft, en idioma original, que en inglés se llamó Chariots of the Gods?—, obra que vendió millones de copias y se tradujo a 32 idiomas. Su teoría se basa en que muchos monumentos antiguos, como las pirámides egipcias o los moáis de la Isla de Pascua, eran evidencia de tecnología extraterrestre.
Entre sus más de dos docenas de libros se destacan:
Sus obras combinaron relatos de viajes a sitios arqueológicos con hipótesis arriesgadas e interpretaciones que rozan lo especulativo. Con mayor o menor credibilidad, lo cierto es que alcanzaron un total de 60 millones de ejemplares vendidos. Sus escritos alimentaron las mentes de toda una generación ávida de conocer más acerca del —para entonces muy de moda— tema ovni y viajes espaciales.
Von Däniken es conocido por la hipótesis de los antiguos astronautas, que sostiene que seres extraterrestres visitaron la Tierra en la antigüedad, e influyeron en el desarrollo de civilizaciones como los mayas, egipcios y sumerios. Argumentaba que ciertos mitos religiosos y algunos artefactos descubiertos por los arqueólogos, como las líneas de Nazca o las estatuas de la Isla de Pascua, resultaban inexplicables y eran pruebas de estas intervenciones.
En libros posteriores, extendió esta idea a sugerir que la evolución humana podría haber sido guiada por estos visitantes, lo que daba pie a la teoría de que el Homo sapiens actual puede haber tenido origen en la hibridación de antiguas especies homínidas con seres extraterrestres.
Sus teorías generaron amplias controversias en la comunidad científica, que las catalogó como pseudociencia por carecer de evidencia rigurosa y por manipulaciones de hechos históricos. Acusaciones de plagio y fabricación de pruebas, como en un documental británico que expuso algunos artefactos que resultaron ser falsos, empañaron su trayectoria. En 1991, recibió el Ig Nobel de Literatura —premio que se les otorga a escritores de mala reputación— por sus afirmaciones cuestionables. Además, iniciativas como el parque temático Mystery Park en Interlaken, inaugurado en 2003, fracasaron financieramente y tuvieron que cerrar.
Las ideas de von Däniken popularizaron el concepto de paleo-contacto, que inspiró series televisivas como Ancient Aliens y programas como The X-Files. Autores como Zecharia Sitchin, con sus teorías sobre los anunnaki sumerios, y Graham Hancock, explorador de historias alternativas, han sido influenciados por su enfoque especulativo. Robert Temple, en The Sirius Mystery, también reflejó elementos similares al proponer contactos extraterrestres con culturas africanas.
Aunque la figura de Erich von Däniken continúa siendo rechazada por expertos convencionales, su legado persiste en debates, foros y divulgaciones en las que se traten los temas de mitología y arqueología.
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