El Ministerio de Cultura italiano ha completado la compra del "Retrato de Monseñor Maffeo Barberini", una obra atribuida a Michelangelo Merisi da Caravaggio de finales del siglo XVI. Luego de llegar a un acuerdo con un coleccionista privado, el lienzo del maestro barroco se incorporará a las Galerías Nacionales de Arte Antiguo en Roma.
La adquisición se ha concretado por 30 millones de euros, equivalente a casi 35 millones de dólares, tras extensas tratativas que se extendieron por más de un año. El ministro de Cultura, Alessandro Giuli, firmó el acto de compra en la sede del ministerio, en presencia de altos funcionarios como el director general de Museos, Massimo Osanna, y el director de las Galerías Nacionales, Thomas Clement Salomon.
Esta operación se describe como uno de los inversiones más relevantes en la historia reciente del arte italiano, un gesto que demuestra el compromiso del gobierno por fortalecer las colecciones nacionales.
La obra, que pertenecía a una colección privada en Florencia, ha sido asignada de modo permanente al Palacio Barberini en Roma, donde compartirá espacio con otras piezas de Caravaggio, como la icónica Judit decapitando a Holofernes adquirida en 1971.
El Retrato de Monseñor Maffeo Barberini fue pintado entre 1595 y 1596, y muestra a quien sería el futuro papa Urbano VIII en sus años juveniles, alrededor de los treinta, durante un momento clave de su carrera eclesiástica. Atribuido a Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571-1610) por el historiador del arte Roberto Longhi en 1963, el lienzo representa un retrato de medio cuerpo con el característico estilo dramático y realista del artista.
Permaneció oculto al público durante décadas hasta su exposición en noviembre de 2024, en la muestra Caravaggio 2025, que atrajo a más de 450.000 visitantes y permitió confirmar su autoría por expertos internacionales. Se trata de una rareza, ya que solo se conocen unas 65 obras del maestro barroco en todo el mundo.
Esta incorporación al patrimonio estatal subraya la escasez de pinturas de Caravaggio disponibles en el mercado, un evento excepcional que fortalece las colecciones de las Galerías Nacionales de Arte Antiguo. El Palacio Barberini, ya un referente en el caravaggismo europeo, gana con esta pieza un vínculo histórico directo, dado que Maffeo Barberini fue un influyente mecenas del arte en su época.
En un panorama donde adquisiciones similares han marcado hitos recientes, como la compra del Ecce Homo de Antonello da Messina por 14,9 millones de dólares en febrero de 2026, esta transacción reafirma la prioridad italiana en la preservación del legado renacentista y barroco.
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