El periodista estadounidense Joby Warrick reconstruye en 'The Jackal: The Rise and Fall of Carlos, the World’s First Super-Terrorist' la trayectoria de Ilich Ramírez Sánchez, uno de los rostros más célebres del terrorismo internacional de los 70. El libro incorpora archivos desclasificados, testimonios y una poco conocida entrevista con el propio Carlos.
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Durante décadas, el nombre de Carlos “El Chacal” quedó asociado a una imagen casi cinematográfica: el terrorista elegante, cosmopolita, mujeriego y escurridizo que podía aparecer en una capital europea, cometer un atentado y desaparecer antes de que los servicios de inteligencia pudieran reaccionar.
Detrás de aquella construcción mediática, en realidad, se encontraba Ilich Ramírez Sánchez, venezolano nacido en 1949, un hombre que convirtió la violencia política en una forma de vida y que, según la investigación del periodista estadounidense Joby Warrick, terminó concediendo tanta importancia a su propia leyenda como a las causas que decía defender.
Esa es precisamente una de las claves de The Jackal: The Rise and Fall of Carlos, the World’s First Super-Terrorist , la nueva biografía que está a punto de publicarse en Estados Unidos bajo el sello Scribner. La obra, de 352 páginas, llegará oficialmente el 18 de agosto de 2026 y posteriormente tendrá edición británica a finales de ese mismo mes.
Warrick, periodista especializado en seguridad nacional y corresponsal de The Washington Post , ha recibido dos premios Pulitzer y es autor de Black Flags: The Rise of ISIS . Para esta investigación consiguió acceder a archivos desclasificados, testimonios de personas relacionadas con la historia del terrorista y, especialmente, una entrevista excepcional con el propio Ramírez Sánchez, quien aún está cumpliendo condena de por vida en Francia.
Ramírez Sánchez creció en una familia venezolana acomodada, pero curiosamente marcada por el marxismo. Su padre, un abogado de profundas convicciones comunistas, incluso bautizó a sus hijos con nombres relacionados con dirigentes revolucionarios rusos: Ilich, Lenin y Vladimir.
El joven Ilich terminó trasladándose a Moscú para estudiar y posteriormente entró en contacto con organizaciones revolucionarias palestinas. En 1970 se incorporó al Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), organización guerrillera en la que recibió entrenamiento y comenzó a construir la identidad de combatiente internacional que posteriormente lo convertiría en uno de los terroristas más buscados del planeta.
Sin embargo, la investigación de Warrick plantea que aquella dimensión ideológica convivió rápidamente con otra mucho más personal: el deseo de notoriedad, el gusto por el dinero, las mujeres, la ropa costosa, los hoteles de lujo y una vida de excesos.
El resultado fue una figura difícil de encasillar: un hombre que se presentaba como revolucionario, pero que terminó trabajando para distintos gobiernos y dirigentes autoritarios, dependiendo en buena medida de quién estuviera dispuesto a financiar su accionar. Publishers Weekly destaca precisamente esa transformación de militante en una suerte de mercenario internacional al servicio de quien pagara sus operaciones.
El sobrenombre que lo hizo mundialmente famoso tampoco surgió de una operación secreta ni de una autoproclamación revolucionaria. En 1975, después del asesinato de dos agentes franceses y de un militante relacionado con su entorno, los investigadores encontraron en uno de los escenarios vinculados a Carlos un ejemplar de la novela El día del Chacal ( The Day of the Jackal ), de Frederick Forsyth . La prensa británica comenzó entonces a utilizar el apodo de “El Chacal”, que terminó convirtiéndose en su marca personal.
Lejos de rechazarlo, Ramírez Sánchez lo adoptó encantado. La prensa había contribuido así a construir al personaje que él mismo se encargaría de alimentar durante años.
Su episodio más célebre ocurrió el 21 de diciembre de 1975, cuando dirigió un comando que tomó por asalto la sede de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en Viena.
Los terroristas tomaron como rehenes a decenas de personas, entre ellas varios ministros de Petróleo. La operación provocó tres muertes y terminó con una espectacular fuga aérea después de que las autoridades austríacas facilitaran un avión para sacar a los atacantes y a los rehenes de Viena.
Aquel episodio convirtió a Carlos en una auténtica celebridad del terrorismo internacional. Su imagen —boina, gafas oscuras, armas y actitud desafiante— comenzó a circular por todo el mundo.
Warrick sostiene, sin embargo, que la fama de estratega brillante que Carlos cultivó durante años ocultaba una realidad bastante menos impresionante. Varias de sus operaciones fueron mal ejecutadas o terminaron fracasando, y su enorme ego lo llevaba con frecuencia a asumir riesgos innecesarios. The Times , en su reciente análisis del libro, lo describe como un personaje cuyo narcisismo y necesidad de reconocimiento terminaron siendo también una de sus principales debilidades.
Uno de los aspectos que más destaca la nueva biografía es la enorme contradicción entre el discurso revolucionario de Carlos y su estilo de vida. El terrorista disfrutaba de hoteles exclusivos, restaurantes caros, automóviles, ropa elegante y una intensa vida sentimental. En determinados momentos utilizaba precisamente aquella apariencia sofisticada como mecanismo de protección: creía que vestirse como un hombre adinerado y comportarse como tal hacía menos probable que alguien lo identificara como un criminal.
Según la investigación de Warrick, aquella vanidad no era un simple rasgo superficial. Formaba parte de su personalidad y de la construcción deliberada de un personaje que pretendía ser admirado y temido al mismo tiempo.
La reseña de The Times subraya esa paradoja: Carlos podía presentarse como revolucionario mientras llevaba una existencia de lujo y mantenía una preocupación constante por su imagen. El autor termina describiéndolo como un “narcisista criminal”, una caracterización que resume buena parte del enfoque psicológico de la nueva biografía.
Después de romper con el FPLP, Carlos comenzó a operar por cuenta propia y estableció vínculos con distintos gobiernos y organizaciones. Entre sus principales patrocinadores estuvieron el régimen de Muamar el Gadafi en Libia y el gobierno de Sadam Husein en Irak.
Durante los años setenta y ochenta participó o estuvo relacionado con secuestros, atentados con explosivos, asesinatos y otras operaciones clandestinas. Su actividad se desarrolló en distintos países europeos y de Oriente Medio, mientras las fronteras de la Guerra Fría le permitían encontrar refugio y apoyo.
La biografía de Warrick busca precisamente explicar ese contexto: Carlos no actuó aislado, sino dentro de una compleja red de organizaciones terroristas, servicios secretos, gobiernos y operadores clandestinos que utilizaron el terrorismo internacional como instrumento político.
La leyenda comenzó a desmoronarse durante los años ochenta y principios de los noventa. Tras la caída del muro, el colapso del bloque comunista y fin de la Guerra Fría, los gobiernos que anteriormente le habían ofrecido refugio fueron cerrándole las puertas y sus recursos comenzaron a disminuir.
Finalmente, Carlos terminó refugiado en Sudán. Allí fue localizado por los servicios de inteligencia y capturado en 1994, en una operación que permitió trasladarlo clandestinamente a Francia.
Desde entonces permanece encarcelado. Fue condenado a cadena perpetua por asesinatos y posteriormente recibió nuevas condenas por otros atentados cometidos durante su etapa de actividad terrorista. Su captura puso fin a casi dos décadas de persecución internacional.
Uno de los elementos más llamativos del libro es que Warrick consiguió entrevistar al mismísimo Ramírez Sánchez que describe en su obra. La conversación permite confrontar el personaje que Carlos construyó durante décadas con la documentación reunida por el periodista. La editorial señala que el libro combina esa entrevista con archivos recientemente desclasificados, testimonios y documentos de inteligencia para revisar aspectos hasta ahora poco conocidos de su trayectoria.
La intención no es simplemente contar nuevamente sus atentados, sino explicar cómo nació el mito de “El Chacal”, quiénes contribuyeron a alimentarlo y de qué manera un militante revolucionario terminó convertido en una especie de marca internacional del terrorismo.
Más de medio siglo después de sus primeras operaciones, Carlos “El Chacal” continúa siendo una figura controvertida y fascinante desde el punto de vista histórico, precisamente por la distancia entre el personaje que quiso proyectar y el criminal que emerge de los documentos.
The Jackal propone mirar nuevamente aquella historia sin la fascinación cinematográfica que durante años rodeó al personaje. La investigación de Joby Warrick presenta a un hombre responsable de graves actos de violencia, pero también profundamente obsesionado con su propia imagen, su poder y su capacidad para alimentar una leyenda que terminó sobreviviéndolo.
El libro llega además en un momento en que la figura de Carlos —muy similar a lo que ocurrió con el Che Guevara— vuelve a despertar interés en la cultura popular. Su historia ha inspirado novelas, películas y series, pero la nueva investigación pretende regresar a los hechos para separar al personaje real del mito construido alrededor de uno de los terroristas más notorios de la segunda mitad del siglo XX.
Con The Jackal , Warrick continúa una línea de trabajo que ya había explorado en Black Flags , su premiada investigación sobre el ascenso del Estado Islámico. En esta ocasión retrocede hasta la época de la Guerra Fría para reconstruir el nacimiento de una nueva modalidad de terrorismo internacional: operaciones espectaculares, atentados transfronterizos, secuestros y acciones diseñadas para captar la atención de los medios de comunicación.
El resultado promete ser mucho más que otra biografía del famoso fugitivo venezolano. Es también una investigación sobre cómo se fabrica un mito terrorista, cómo los Estados utilizan a su conveniencia a determinados actores clandestinos y cómo la personalidad de un individuo puede terminar mezclándose con los grandes conflictos políticos de una época.
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