Tres paneles del célebre Políptico de San Gregorio y una pequeña tabla de doble cara fueron sustraídos del Museo Regional de Messina durante las celebraciones de Ferragosto. El valor estimado de las piezas podría alcanzar los 80 millones de euros.
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Italia vuelve a enfrentarse a uno de esos delitos que golpean mucho más allá del valor económico de las piezas sustraídas. La noche del sábado 15 de agosto, mientras Messina celebraba las fiestas de la Asunción de la Virgen, desconocidos lograron entrar en el Museo Regional Accascina y apoderarse de cuatro obras atribuidas a Antonello da Messina, uno de los grandes maestros del Renacimiento italiano.
El golpe se produjo alrededor de las 21:50 horas, en medio de una jornada especialmente concurrida en la ciudad siciliana por las celebraciones de la tradicional Vara , una enorme procesión religiosa que congrega a decenas de miles de personas. Las circunstancias han llevado a los investigadores a analizar si los delincuentes aprovecharon deliberadamente la concentración de público y el despliegue policial destinado al evento.
El museo permaneció cerrado al público posteriormente para facilitar las investigaciones. Los Carabinieri especializados en la protección del patrimonio cultural asumieron las pesquisas.
La parte más importante del botín corresponde al Políptico de San Gregorio, una obra que Antonello realizó y firmó en 1473.
El conjunto fue originalmente concebido para el monasterio de Santa Maria Extra Moenia de Messina y estaba compuesto por seis tablas. La parte central representaba a la Virgen con el Niño, mientras que otras escenas mostraban a los santos Gregorio y Benito y a los arcángeles de la Anunciación. Una tabla superior, que probablemente representaba a Cristo muerto sostenido por ángeles, se perdió posteriormente.
Los ladrones consiguieron retirar los cinco paneles que permanecían en el museo, pero durante la huida abandonaron dos de ellos. De esta manera, tres de las cinco tablas conservadas del políptico terminaron desaparecidas.
El propio museo describe la obra como uno de los grandes ejemplos del Renacimiento italiano: Antonello mantiene elementos tradicionales, como el fondo dorado y la división en paneles, pero consigue crear mediante la perspectiva un espacio pictórico continuo, unificando las distintas escenas.
La cuarta pieza sustraída es mucho más pequeña, pero su importancia histórica y artística no es menor. Se trata de una tabla pintada por ambas caras, atribuida a Antonello da Messina, que mide apenas unos 16 por 11,9 centímetros. En una de sus caras aparece la Madonna con el Niño y un fraile franciscano en adoración , mientras que en el reverso se encuentra un Cristo en Pietà .
Precisamente sus reducidas dimensiones permiten suponer que fue concebida para la devoción privada, como objeto destinado a acompañar las oraciones de su propietario.
La obra fue atribuida a Antonello en 2003, cuando pertenecía a la colección de Wilhelm Soldan. Ese mismo año fue adquirida en Christie's por la Región de Sicilia y posteriormente incorporada a las colecciones del museo de Messina.
Su doble representación la convierte además en una pieza particularmente singular dentro de la producción conservada del maestro siciliano.
El robo adquiere una dimensión todavía mayor por la extraordinaria escasez de obras de Antonello da Messina que han llegado hasta nuestros días.
El pintor nació en Messina alrededor de 1430 y murió en 1479, y su producción pictórica fue relativamente reducida. Se calcula que sobreviven apenas unas 40 obras atribuidas con seguridad o razonablemente a su mano en colecciones de todo el mundo.
Antonello fue una figura decisiva en la evolución de la pintura italiana del siglo XV. Su obra combinó la tradición italiana de la perspectiva y el volumen con importantes influencias de la pintura flamenca, especialmente en el tratamiento de la luz, los detalles y la representación de las superficies.
Su paso por Venecia en la década de 1470 también tuvo una importancia considerable y su influencia alcanzó a artistas como Giovanni Bellini.
Por ello, cada obra conservada de Antonello constituye un testimonio excepcional de un período fundamental de la historia de la pintura europea.
Las primeras estimaciones sitúan el valor conjunto de las cuatro obras desaparecidas entre 70 y 80 millones de euros. Sin embargo, los especialistas advierten que ese valor no debe interpretarse como un precio real que los delincuentes puedan obtener en el mercado.
Las piezas son demasiado conocidas y están perfectamente catalogadas para poder ser vendidas legalmente en una casa de subastas o una galería de prestigio. Cualquier intento de introducirlas en el mercado internacional activaría inmediatamente las alarmas de las autoridades y de las instituciones culturales.
Precisamente por eso, los investigadores consideran posible que el robo haya sido encargado previamente y que las obras puedan estar destinadas al mercado clandestino o incluso utilizadas como moneda de cambio dentro de organizaciones criminales.
El asesor cultural de Messina, Enzo Caruso, ha planteado incluso la posibilidad de que exista una conexión con la delincuencia organizada y ha llamado la atención sobre el aparente conocimiento que tuvieron los ladrones del funcionamiento del museo. La rapidez de la operación y la capacidad para retirar piezas especialmente delicadas son algunos de los elementos que han despertado sospechas.
Uno de los aspectos que más intriga a los investigadores es el momento escogido para cometer el robo. Messina estaba celebrando la tradicional Vara de Ferragosto, una de las festividades religiosas más importantes de la ciudad, que moviliza a una multitud estimada en unas 100.000 personas. La concentración de visitantes, procesiones y actividad policial proporcionaba un escenario de enorme confusión.
Los responsables consiguieron actuar pese a que el museo contaba con alarmas y personal de seguridad. Según las primeras informaciones, además, no se produjo un daño significativo en las obras durante su extracción, lo que apunta a una operación preparada con cierto conocimiento técnico.
Las autoridades trabajan ahora para reconstruir minuto a minuto la operación y determinar si existieron cómplices dentro o alrededor de la institución.
El Museo Regional Accascina conserva una de las colecciones artísticas más importantes de Sicilia y ocupa un lugar especialmente significativo en la historia cultural de Messina.
El robo tiene además un componente simbólico difícil de ignorar: las cuatro piezas desaparecidas eran las únicas obras de Antonello que permanecían en su ciudad natal, según los reportes publicados tras el asalto.
El Políptico de San Gregorio había permanecido vinculado a Messina desde su creación. La obra fue encargada para una institución religiosa local y sobrevivió a las enormes pérdidas patrimoniales provocadas por el terremoto de 1908.
La desaparición de parte del conjunto supone, por tanto, no solo la pérdida temporal de obras maestras, sino un golpe directo a la memoria artística de la propia ciudad.
El robo se produce, además, en un momento especialmente significativo para la obra de Antonello da Messina.
En febrero de 2026, el Estado italiano anunció la adquisición por 14,9 millones de dólares de un pequeño panel doble del artista, el Ecce Homo acompañado en el reverso por San Girolamo penitente . La compra fue realizada a través de Sotheby's y posteriormente la obra pasó a formar parte del patrimonio público italiano.
El Ministerio de Cultura italiano calificó aquella adquisición como una operación de excepcional importancia para el patrimonio nacional. La pieza terminó incorporándose al Museo Nacional de Abruzzo, en L'Aquila, como parte de las celebraciones de la ciudad al ser nombrada Capital Italiana de la Cultura 2026.
El contraste resulta llamativo: mientras el Estado italiano realizaba una inversión multimillonaria para recuperar una obra excepcional de Antonello, otras piezas del mismo artista eran sustraídas de un museo público en Sicilia.
El caso de Messina tampoco aparece aislado. En marzo, la Fundación Magnani-Rocca, cerca de Parma, sufrió otro espectacular robo. Los delincuentes se llevaron en apenas unos minutos obras de Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir y Henri Matisse, valoradas en conjunto en varios millones de dólares.
La buena noticia llegó en agosto, cuando los Carabinieri consiguieron recuperar las tres pinturas. Fueron localizadas ocultas en una vivienda de Parma y cinco ciudadanos moldavos fueron detenidos en relación con el caso.
El episodio de Messina vuelve a poner sobre la mesa, por tanto, la vulnerabilidad de algunas instituciones culturales frente a organizaciones capaces de estudiar previamente sus objetivos.
Para el mercado legal, las obras de Antonello da Messina son prácticamente imposibles de colocar. Sus dimensiones, procedencia, documentación y notoriedad internacional hacen que cualquier aparición en una colección privada, una subasta o una galería importante pueda ser detectada.
La experiencia italiana demuestra además que las obras robadas pueden permanecer ocultas durante años y reaparecer cuando las investigaciones, las bases de datos y los controles de procedencia consiguen establecer su recorrido.
La prioridad de los investigadores es ahora determinar dónde se encuentran las cuatro piezas y quién ordenó la operación.
Mientras tanto, Messina enfrenta una pérdida que no puede medirse únicamente en millones de euros. Tres paneles de una obra maestra del siglo XV y una diminuta tabla devocional forman parte de una herencia cultural prácticamente irrepetible.
Su recuperación no significaría simplemente recuperar cuatro cuadros: supondría devolver a una ciudad una parte esencial de su propia historia.
Con información e imágenes de:
Museo Regional Accascina de Messina
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