La leyenda de la salsa Willie Colón falleció a los 75 años en Nueva York. Su partida cierra un capítulo de innovaciones musicales y deja pendiente la reconciliación con Rubén Blades, tras una sociedad que produjo clásicos como 'Siembra'. Un legado que marcó generaciones.
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El mundo de la música latina se vio conmocionado con la noticia del deceso de Willie Colón, ocurrido el 21 de febrero de 2026 en el Lawrence Hospital de Bronxville, Nueva York. La familia del artista, a través de un comunicado en sus redes sociales, expresó que partió en paz, rodeado de sus seres queridos, y resaltó el consuelo en su herencia musical imperecedera.
Colón, de origen puertorriqueño y criado en el Bronx, había sido hospitalizado días antes por problemas respiratorios y cardíacos, que finalmente derivaron en su partida a los 75 años.
Desde sus inicios en la década de 1960, William Anthony Colón se erigió como pionero de la salsa, al desarrollar con gran talento la fusión de ritmos afrocaribeños con el jazz y ciertas influencias urbanas neoyorquinas. Apodado El Malo del Bronx, debutó con álbumes como El Malo (1967), donde su trombón agresivo y arreglos innovadores definieron un sonido crudo y callejero.
Su colaboración con Héctor Lavoe en hits como Che Che Colé y Aguanile impulsó el auge de Fania Records, con ventas de millones de copias a nivel mundial y la consecuente expansión de la salsa como ritmo popular caribeño. Más allá de la música, Colón incursionó en la política y el activismo, y se postuló a cargos públicos en Nueva York como gran defensor de las causas latinas.
La alianza entre Colón y Rubén Blades marcó un hito en la salsa durante los años 70 y 80. Iniciada en 1975 con El Cazanguero, su primer álbum conjunto, Metiendo Mano! (1977), incluyó temas como Pablo Pueblo y La Maleta. El clímax llegó con Siembra (1978), el disco más vendido en la historia de la salsa, con tres millones de copias y clásicos como Pedro Navaja y Plástico, grabado en solo tres días pese a reticencias de la disquera. Siguieron Maestra Vida (1980), considerada la primera ópera salsa, Canciones del Solar de los Aburridos (1981) y The Last Fight (1982).
Sin embargo, para la desazón de muchos entusiastas a nivel mundial, la relación entre ambos íconos de la música tropical se fracturó en 2003 tras un concierto conmemorativo de Siembra en Puerto Rico. En 2007, Colón demandó a Blades por 115.000 dólares bajo el alegato de incumplimientos financieros, lo que derivó en un pleito judicial resuelto en 2013, con Blades exonerado y costas a cargo de Willie Colón.
No obstante, la tensión entre ellos persistió, con críticas mutuas, como la de Colón en 2024 sobre una regrabación de Siembra por decisión unilateral del músico panameño.
En su mensaje de condolencias —y aunque el daño reputacional impidió una reconciliación— Rubén Blades reconoció el legado compartido:
“Acabo de confirmar lo que me resistía a creer: Willie Colón efectivamente ha fallecido. A su esposa Julia, a sus hijos, familia y seres queridos envío mi sentido pésame. Más adelante y con calma escribiré sobre Willie y su vital e importante legado musical”
| Álbum | Año | Éxitos destacados | Notas |
|---|---|---|---|
| Metiendo Mano! | 1977 | Pablo Pueblo, La Maleta | Primer trabajo en conjunto |
| Siembra | 1978 | Pedro Navaja, Plástico, Buscando Guayaba | Vendió 3 millones de copias |
| Maestra Vida | 1980 | Ojos, Déjala que siga | Primera ópera salsa |
| Canciones del Solar de los Aburridos | 1981 | Tiburón, Ligia Elena | Temas sociales |
| The Last Fight | 1982 | Madame Kalalú | Último antes de la separación |
| Tras la Tormenta | 1995 | Talento de televisión | Reunión temporal |
El impacto de Colón trasciende generaciones, con más de 40 álbumes grabados y colaboraciones que definieron la salsa como género contestatario y festivo. Figuras como Rubén Blades, Juan Luis Guerra, Elvis Crespo, Bobby Valentín y otros artistas contemporáneos han destacado su rol en la difusión cultural latina.
La partida de El Malo del Bronx invita a revisitar su obra, que sigue inspirando desde el Bronx hasta escenarios mundiales.
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