La Novena Sinfonía de Beethoven se convirtió en el referente inesperado para definir las dimensiones del CD. En los años 70, ingenieros de Sony y Philips debatieron el tamaño ideal para albergar 74 minutos sin interrupciones, justo lo necesario para esta obra maestra. Una curiosidad que une música clásica y tecnología moderna.
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En la década de 1970, las compañías Sony y Philips unieron fuerzas para desarrollar un nuevo formato de audio digital que revolucionaría la industria musical. El objetivo era crear un disco de lectura óptica —sin contacto físico con el elemento fonocaptor— capaz de reproducir audio con calidad superior al vinilo, que no sufriera desgaste ni añadiese ruido al sonido grabado.
Inicialmente, se propusieron diámetros menores: Philips abogaba por 11,5 cm, mientras Sony prefería 10 cm. Sin embargo, la necesidad de un mayor espacio llevó a un compromiso en 12 cm, que permitiría una capacidad de hasta 74 minutos y 33 segundos de audio digitalizado sin compresión, es decir, a máxima calidad. Esta decisión no fue arbitraria, sino influida por consideraciones prácticas y culturales.
Ludwig van Beethoven compuso su Sinfonía Nro. 9 “Coral” en Re menor, Op. 125, entre 1822 y 1824, y obviamente jamás imaginó que más de dos siglos después sería un punto de referencia tecnológico. Esta obra, conocida por su coro final basado en la "Oda a la alegría" de Schiller, varía en duración según la interpretación, aproximadamente entre 65 y 74 minutos.
Los ingenieros buscaron la grabación más larga disponible para esas fechas: la de 1951 en el Festival de Bayreuth, dirigida por Wilhelm Furtwängler , que duraba exactamente 74 minutos. Se definió que el CD debía contener esta versión completa sin interrupción alguna —los discos de vinilo obligaban a cambiar de lado o de disco—, para maximizar el atractivo al consumidor.
Esta elección no solo extendió el diámetro del disco compacto, sino que definió el estándar Red Book para audio digital, publicado en 1980. De esta forma, una pieza clásica del siglo XIX moldeó un invento del siglo XX.
Varios nombres destacan en esta anécdota. Norio Ohga, ejecutivo de Sony y músico aficionado con alta formación en música clásica, insistió en la capacidad para la sinfonía, posiblemente influido por su esposa, aunque algunas fuentes citan también al director Herbert von Karajan, asesor musical de la Sony para esas fechas.
Por el lado de Philips, ingenieros como Kees Immink recordaron que el acuerdo en 12 cm fue un compromiso comercial, para lo que utilizaron la célebre grabación de Bayreuth 1951, como justificación conveniente.
Otras versiones sugieren que la preferencia por Beethoven provenía de Akio Morita, cofundador de Sony, o incluso de un grupo de ingenieros. A pesar de las variaciones, la historia resalta cómo el arte clásico y la innovación tecnológica se cruzaron en ese punto exacto.
Aunque ampliamente difundida, esta narrativa ha sido cuestionada. Algunos exingenieros de Philips la describen como "una buena historia de relaciones públicas", y argumentaron que, en realidad, el tamaño se derivó naturalmente de parámetros técnicos como la velocidad de escaneo y el formato de datos, no solo de la sinfonía. Además, la mayoría de las interpretaciones de la Novena duran alrededor de 66 minutos, no 74. Esto en rigor, reforzaría la hipótesis de la versión grabada en Bayreuth.
Sin embargo, documentos oficiales de Philips, en la celebración del 25 aniversario del CD en 2007, citaron la influencia de Beethoven, y su estatus como curiosidad cultural. Verdad o mito, ilustra el impacto perdurable de la música en la evolución tecnológica.
Hoy, con el streaming dominando, el CD ya es una reliquia a la par del vinilo en muchas discotecas domésticas. Pero su diseño inicial influyó en álbumes posteriores, donde los artistas ajustaban sus canciones para caber en 74 minutos, y hasta se reeditaron vinilos “extendidos” a los que se les añadieron pistas inéditas que habían sido descartadas en las impresiones originales en LP.
La Novena de Beethoven, estrenada en Viena en 1824 ante un compositor ya sordo, sigue resonando: no solo en salas de concierto, sino en la historia de los medios digitales.
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