Este año se cumplirán seis décadas del estreno de esta superproducción que retrató por primera vez el mundo de la F1, con tomas reales de carreras en pista. Protagonizada por actores de renombre, contó con la asesoría de pilotos de la época y excampeones del mundo.
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La película Grand Prix fue dirigida por John Frankenheimer y producida por Edward Lewis para Metro-Goldwyn-Mayer. El guion se atribuye a Robert Alan Aurthur, con contribuciones no acreditadas del director y William Hanley. La cinematografía corrió a cargo de Lionel Lindon, para la que utilizó el formato Super Panavision 70 y presentada en 70mm Cinerama en sus estrenos iniciales.
La banda sonora fue compuesta por Maurice Jarre, y la edición por Fredric Steinkamp, Henry Berman y Stu Linder.
La producción incorporó innovaciones como cámaras montadas en vehículos y helicópteros para capturar escenas de carreras auténticas.
El reparto internacional refleja la diversidad del mundo de la Fórmula 1. James Garner interpreta a Pete Aron, el piloto estadounidense principal, mientras que Yves Montand encarna a Jean-Pierre Sarti, un campeón francés hastiado. Eva Marie Saint da vida a Louise Frederickson, una periodista de moda que se ve involucrada en un romance inesperado.
Brian Bedford aparece como Scott Stoddard, el piloto británico herido, y Antonio Sabàto como Nino Barlini, un competidor italiano ambicioso.
El legendario Toshiro Mifune interpreta a Izo Yamura, dueño de un equipo japonés inspirado en Soichiro Honda. Otras figuras incluyen a Jessica Walter, Adolfo Celi y Françoise Hardy en roles secundarios.
Algunos pilotos reales como Phil Hill, Graham Hill y el multicampeón mundial Juan Manuel Fangio tuvieron breves apariciones en cámara, pero su asesoramiento y experiencia en pista le dieron el toque de autenticidad.
La trama se desarrolla durante una versión ficticia de la temporada de Fórmula 1 de 1966. Pete Aron es despedido de su equipo Jordan-BRM tras un accidente en Mónaco que lesiona a su compañero Scott Stoddard. Se une entonces a un equipo japonés, y pasa a competir contra Sarti, Barlini y el recuperado Stoddard en circuitos emblemáticos como Monza y Brands Hatch.
Paralelamente, se entretejen los romances, infaltables en el cine de la época: Aron con la esposa de Stoddard, y Sarti con la periodista Frederickson, que dan marco a los temas de ambición, riesgo y relaciones humanas en el vertiginoso mundo de las carreras.
Grand Prix fue un éxito comercial, y logró recaudar más de 20 millones de dólares, al atraer audiencias fascinadas por sus secuencias de acción real. La crítica elogió sus innovaciones técnicas y la cinematografía inmersiva, aunque algunos señalaron que la trama argumental era predecible y algo melodramática.
En Rotten Tomatoes, ostenta un 76% de aprobación crítica, con elogios a las actuaciones de Garner y Montand. En IMDb, mantiene una calificación de 7.2/10 basada en miles de votos.
La película se hizo con tres Premios de la Academia y se considera un referente en filmes de automovilismo, que influyó en producciones posteriores como Rush (2013), que recrea la contienda de los pilotos de mediados de los 70. El público de la época la apreció por su realismo, aunque en reseñas modernas se critica su ritmo lento en partes no relacionadas con las carreras.
John Frankenheimer —quien hoy, 19 de febrero, cumpliría 96 años— emergió como un director destacado en los años 60 tras una carrera inicial en televisión. Conocido por thrillers políticos y dramas intensos, sus obras notables incluyen Birdman of Alcatraz (1962), protagonizada por Burt Lancaster, y The Manchurian Candidate (1962), un clásico de conspiraciones con Frank Sinatra. Siguió con Seven Days in May (1964), sobre un golpe militar, y The Train (1964), un filme de guerra con Lancaster. Seconds (1966) exploró temas de identidad con Rock Hudson.
En etapas posteriores, dirigió la ya clásica Ronin (1998), un thriller de acción con Robert De Niro y Sean Bean, y telefilmes como Path to War (2002). Su estilo se caracteriza por tensiones psicológicas y innovaciones visuales, como en Grand Prix, producción en la que supo capturar magistralmente la esencia del riesgo en las carreras.
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