El gigante de la actuación, que dejó huella imborrable en el cine, falleció el domingo 15 de febrero de 2026 a los 95 años.
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Nacido el 5 de enero de 1931 en San Diego, California, Robert Selden Duvall creció en un entorno marcado por la disciplina militar. Hijo de un almirante de la Armada de Estados Unidos y una actriz aficionada, pasó su infancia entre Annapolis, Maryland, y otras bases navales, lo que le valió el apodo de "navy brat" (mocosito de la armada).
Tras graduarse en drama en Principia College en 1953, sirvió dos años en el Ejército durante la Guerra de Corea. Esta experiencia forjó su carácter y le abrió puertas a la interpretación.
En 1955 se trasladó a Nueva York, donde estudió en el Neighborhood Playhouse —academia donde también se formaron Jeff Goldblum, Diane Keaton y Leslie Nielsen — con Sanford Meisner, uno de los maestros del método actoral. Debutó en teatro off-Broadway y televisión, pero su ingreso definitivo al cine llegó en 1962 con un papel memorable que marcó el inicio de una carrera legendaria.
El debut cinematográfico de Duvall fue como el misterioso y retraído Boo Radley en Matar a un ruiseñor (To Kill a Mockingbird ), de 1962, recomendado por el guionista Horton Foote. Su interpretación sutil y conmovedora capturó la esencia de un personaje icónico y le abrió las puertas de Hollywood.
A lo largo de siete décadas, Duvall demostró una versatilidad extraordinaria, capaz de encarnar desde mafiosos calculadores hasta soldados excéntricos o músicos redimidos. Estas cinco películas destacan su talento inigualable.
En la obra maestra de Francis Ford Coppola, Duvall interpretó a Tom Hagen, el consigliere irlandés de la familia Corleone. Su frialdad profesional y lealtad absoluta aportaron profundidad a un personaje que equilibra poder y vulnerabilidad. Ambas entregas lo nominaron al Oscar como actor de reparto y consolidaron su estatus como uno de los grandes secundarios del cine.
Otro clásico de Coppola. Como el teniente coronel Bill Kilgore, Duvall creó una de las escenas más recordadas del cine: el ataque en helicóptero al ritmo de la Cabalgata de las Valquirias, de Wagner, con su famosa frase sobre el olor del napalm por la mañana. Su mezcla de carisma, locura y amor por el surf convirtió al personaje en inolvidable, pese a su tiempo relativamente corto en pantalla.
Duvall encarnó al marine Bull Meechum, un padre autoritario y patriota obsesionado con la disciplina. Su actuación intensa y matizada reveló las grietas emocionales detrás de la fachada dura, ofreciendo un retrato complejo de la masculinidad tradicional.
Esta película, dirigida por Bruce Beresford, le valió el Oscar al mejor actor. Como Mac Sledge, un cantante de country alcohólico en busca de redención, Duvall entregó una interpretación contenida y conmovedora. Su transformación, desde la ruina hasta la esperanza, mostró su maestría para transmitir emociones profundas con economía de gestos.
Duvall no solo actuó, sino que escribió, dirigió y produjo esta obra personal. Interpretó a Sonny Dewey, un predicador pentecostal carismático y conflictivo. Su compromiso total con el personaje y el mundo evangélico del sur de Estados Unidos le valió elogios unánimes y una nominación al Oscar.
Robert Duvall falleció pacíficamente en su rancho de Middleburg, Virginia, rodeado de amor y confort, según confirmó su esposa, la actriz y cineasta argentina Luciana Pedraza. El actor, que vivió gran parte de su vida en esa región, deja un legado de actuaciones que combinan fuerza, sutileza y humanidad, y que seguirán inspirando generaciones en el arte del cine.
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